LES ORIGINES DE LA CRECHE

La crèche ou mangeoire se dit crepia en latin. Le mot crèche viendrait de l’allemand krippe.

A l’avènement du christianisme,
le premier problème fut de fixer le temps du commencement de la nouvelle ère. A dix ans près, (six avant et quatre après notre ère), la date réelle de la naissance du Christ n’est pas aisée à fixer.
Au début la fête du Christ était le 6 janvier, (sixième jour de l’Ere Nouvelle et sixième jour de la Création) ; mais, surtout, parce qu’en Egypte se fêtait la naissance d’Osiris, soleil renaissant et en Grèce la fête de Dionysos.

Clément d’Alexandrie, philosophe païen converti au christianisme atteste en 215 de la plus ancienne fête chrétienne ayant pour objet l’apparition de Dieu dans le monde.
En 354,
le Pape Libère fixe la naissance de Jésus au 25 décembre, pourquoi ?
Les hypothèses sont multiples, mais il semble qu’il s’agissait d’une volonté de recouvrement, d’autres fêtes païennes et religieuses existantes alors.

Ces fêtes païennes et religieuses antérieures à la naissance du Christ étaient :
- les Saturnales romaines du 17 au 25 décembre à Rome et dans les provinces romaines
- les Calende marquant le Nouvel An
- la fête de Yule dans les pays du Nord
- le culte de Mithra (solstice d’hiver), cette religion venue de Perse s’était propagée jusqu’au IVe siècle et présentait de nombreuses similitudes avec les cérémonies et rites chrétiens : baptême, hostie, repos du dimanche. Le 25 décembre, Mithra surgissait d’un rocher et chaque année on fêtait la naissance de ce jeune dieu soleil, en lui sacrifiant un taureau.

Les fêtes chrétiennes ont donc peu à peu remplacé les anciennes fêtes païennes, liées au cycle des saisons et au rite agraire.

429, l’empereur Justinien déclare Noël jour férié.
461, Saint Patrick introduit Noël en Irlande.
604, Saint Augustin de Canterbury fait célébrer Noël en Angleterre.
754, Saint Boniface en Allemagne.
865, Ausgar en Scandinavie.
869, Saint Cyril célèbre Noël dans les pays slaves.
997, Adalber en Hongrie.